La légende de Mae Nak, le fantôme qui ne voulait pas mourir.

Loin des clichés de cartes postales, la Thaïlande cache un visage plus mystérieux. Au cœur des croyances locales, Mae Nak Phra Khanong n'est pas qu'une simple histoire de fantôme : elle est une icône nationale.

Par Xufanc

Une idylle brisée par le destin

La légende prend racine au XIXe siècle, le long des canaux de Phra Khanong, à Bangkok. Nak, une jeune femme d'une beauté saisissante, et son mari Mak mènent une vie paisible jusqu'au jour où Mak est appelé au front. Enceinte, Nak attend le retour de son grand amour. Mais le destin est cruel : elle meurt en couches avec son bébé. Pourtant, lorsque Mak revient de la guerre, sa femme et son enfant l'attendent sur le pas de la porte, comme si rien ne s'était passé.

Pendant des semaines, Mak vit dans l'illusion, ignorant les avertissements terrifiés des voisins. Pour lui, Nak est bien vivante. La légende raconte que la vérité éclata lors d'un incident domestique banal : alors que Nak préparait le repas, elle laissa s'échapper un citron vert. Dans sa hâte de le ramasser, elle étira son bras de plusieurs mètres de façon surnaturelle. Témoin de la scène, Mak s'enfuit de la maison, poursuivi par sa femme. Il se réfugia ensuite dans le temple Wat Mahabut, lieu sacré où aucun fantôme ne peut rentrer. Dévastée par le chagrin, Nak s'en prit aux habitants du village qu'elle estimait responsables de la fuite de Mak.

La suite de l'histoire varie selon les régions. Dans une des versions, un vénérable moine, le moine Somdet Phra Phutthachan aurait réussi à enfermer l'esprit de Nak dans un os de son front. Il se raconte que cette ceinture serait actuellement dans les mains de la famille royale thaïlandaise.

Dans une autre version, le moine aurait assuré à Nak que dans une vie future, elle retrouvera son époux bien-aimé. Elle serait donc partie volontaire vers l'au-delà.

Un culte bien réel

Si la légende remonte à plusieurs siècles, elle est toujours vibrante au sein de peuple thaïlandais.

Près du Klong Phran Khanong se dresse le sanctuaire du Mae Nak (situé dans l'enceinte du temple Wat Mahabut). C'est un édifice bas, niché sous de grands arbres et couvert d'un toit enveloppant les troncs. Plusieurs autels secondaires entourent le bâtiment principal, dans lequel se trône une statue de Mae Nak et de son enfant, souvent recouverte de feuilles d'or par les fidèles.

Si un jour vous vous trouvez devant ce sanctuaire, vous serez frappés par l'accumulation d'offrandes. Les femmes viennent ici prier pour un accouchement facile ou pour demander à Mae Nak d'épargner à leur conjoint le service militaire (en Thaïlande, le recrutement pour le service militaire se fait par un tirage au sort annuel très redouté : tirer un carton rouge signifie partir deux ans à l'armée, tandis qu'un carton noir offre l'exemption).

Les dons témoignent de cette ferveur quotidienne :

• de longs morceaux de tissus colorés enroulés autour des troncs des arbres sacrés ;

• des robes traditionnelles thaïes en soie, suspendues derrière la statue pour "habiller" l'esprit ;

• des fruits, des lotus et des bâtonnets d'encens ;

• des jouets et des biberons déposés pour l'enfant de la légende.

Entre mythe et réalité historique

Toute légende prend toutefois naissance dans des faits historiques. C'est grâce à l'historien thaïlandais Anek Nawikamul que nous connaissons une possible origine de ce récit. En retrouvant un article de K.S.R. Kulap paru dans le journal Siam Praphet le 10 mars 1899, il a mis en lumière une vérité plus terrestre.

L'histoire de Mae Nak serait inspiré de la vie d'Amdaeng et de son mari Chum. A la mort d'Amdaeng Nak alors qu'elle était enceinte, son fils, craignant le remariage de son père et la perte de son héritage, décida d'inventer l'histoire du fantôme. Déguisé en femme, il jetait des pierres sur les passants pour effrayer les prétendantes et faire croire que l'esprit de sa mère hantait toujours les lieux.

Relique royale ou promesse karmique ? Le mystère reste entier. A chacun de choisir la version qui résonne le plus avec sa propre vision de l'amour et de l'au-delà.