Les Yakgwa (약과) : la douceur traditionnelle coréenne

Le Yakgwa (약과), littéralement “gâteau médical”, est une pâtisserie sucrée et épicée originaire de Corée. Ce gâteau au miel, à la fois doux, moelleux et légèrement croquant, est une véritable institution dans la culture culinaire coréenne. Bien que le nom puisse suggérer qu’il ait une fonction médicinale (d’où “yak”, signifiant médicament), il s’agit en réalité d’une douceur souvent associée aux fêtes et aux célébrations.

Une histoire ancrée dans la Tradition

Le Yakgwa trouve ses racines dans la dynastie Goryeo (918 – 1392), une époque où l’art culinaire coréen a commencé à se structurer. Ce gâteau a été conçu à base de miel et d’huile de sésame, deux ingrédients très prisés pour leur bienfaits et leur richesse nutritionnelle. A l’époque, le miel était non seulement un édulcorant, mais aussi un ingrédient aux propriétés curatives, notamment dans le cadre de la médecine traditionnelle coréenne.

Traditionnellement, les Yakgwa étaient préparés lors d’occasions spéciales telles que les fêtes de la moisson, les mariages, les anniversaires, ou encore les rites ancestraux. Ils étaient souvent présentés en offrande lors de cérémonies, un moyen de prier pour la prospérité et la santé des ancêtres.

Les ingrédients : l’essence de la tradition

Les ingrédients principaux du Yakgwa sont relativement simples, mais leur combinaison crée une texture unique et une saveur délicate.

Farine de blé : c’est la base de la pâte qui est ensuite façonnée en formes souvent rondes ou en petites fleurs.

Miel : l’élément sucrant principal qui confère au gâteau son goût doux et parfumé.

Huile de sésame : elle apporte une richesse et une profondeur de saveur unique.

Gingembre : utilisé pour ajouter une touche épicée et fraîche à la pâte.

Soju ou liqueur de riz : parfois ajoutée pour donner une touche subtile d’alcool et pour lier les ingrédients.

Sésame : utilisé pour la décoration, ajoutant un léger croquant et une saveur de noisette.

Une recette traditionnelle de Yakgwa

Ingrédients :

• 200g de farine de blé

• 50g de miel

• 30g d’huile de sésame

• 1 càs de gingembre râpé

• 1 oeuf

• 1 càs de soju ou de liqueur de riz ou d’eau si on préfère éviter l’alcool

• 1/4 de càc de bicarbonate de soude

• Huile pour la friture

• Sésame pour la décoration (facultatif)

Préparation :

• préparer la pâte : dans un grand bol, mélanger la farine, le bicarbonate de soude et le gingembre râpé. Ajouter l’œuf, l’huile de sésame et le soju, puis pétrir jusqu’à obtenir une pâte lisse et ferme. Si la pâte est trop collante, ajouter un peu plus de farine.

• façonner les yakgwa : diviser la pâte en petites portions et former de petites boules. Les modeler en petites fleurs ou en forme ronde classique.

• Frire les yakgwa : faire chauffer l’huile dans une poêle à frire à feu moyen. Une fois l’huile chaude, plonger les yakgwa un par un, et les faire frire jusqu’à ce qu’ils soient dorés et légèrement croustillants à l’extérieur (environ 3/4 min).

• Préparer le sirop au miel : dans une petite casserole, faire chauffer le miel avec un peu d’eau pour créer un sirop léger. Ajouter le sirop au miel chaud sur les Yakgwa frits pour qu’ils s’en imprègnent bien.

• Laisser refroidir et servir : saupoudrer de graines de sésame pour ajouter une touche décorative et laisser refroidir avec de servir.

  
  

Les Yakgwa et la culture coréenne : anecdotes et symbolisme

Un gâteau médicinal ? Le nom Yakgwa peut prêter à confusion. Bien qu’il soit associé à un gâteau, le mot “Yak” signifie médicament en coréen. Cela fait référence à l’idée que les ingrédients comme le miel et l’huile de sésame avaient des propriétés bénéfiques pour la santé dans la médecine traditionnelle coréenne. Ces gâteaux étaient perçus non seulement comme des délices sucrés mais aussi des aliments favorisant le bien-être.

Les Yakgwa et la célébration des ancêtres : dans la culture coréenne, les Yakgwa sont souvent utilisés dans les rites Jesa, des cérémonies de vénération des ancêtres. Lors de ces rites, des offrandes alimentaires comme les Yakgwa sont présentées pour honorer les ancêtres et demander leur bénédiction. L’idée est que ces pâtisseries, étant sucrées et délicates, symbolisent la douceur de la vie et l’espoir de prospérité et de santé pour les générations futures.

Les Yakgwa à travers les âges : le Yakgwa a traversé les siècles et reste aujourd’hui un symbole de la culture coréenne traditionnelle. Bien qu’il ait évolué au fil du temps, avec des variations modernes qui incluent parfois des ingrédients comme la pâte de haricots rouges, il reste un pilier des fêtes et événements coréens. Chaque famille a souvent sa propre version et ses petites touches uniques.

Une tradition sucrée à partager

Le Yakgwa est bien plus qu’un simple gâteau : c’est une part de l’histoire culinaire de la Corée, symbolisant la douceur de la vie, le respect des ancêtres et l’harmonie des saveurs. Que ce soit lors des cérémonies ou en tant que goûter lors d’un repas en famille, ces petits gâteaux au miel continuent de ravir les palais et de témoigner de la richesse de la culture coréenne.